Western Digital Caviar SE16 WD5000AAKS

Kovalevy liitetään tietokoneen emolevyyn käyttäen yhtä useista vaihtoehtoisista väyläratkaisuista. Yleisimpiä väylätyyppejä ovat parallel ATA (PATA, tunnetaan myös nimellä IDE), Serial ATA (SATA) sekä SCSI. Väylistä on useita eri variaatioita, jotka eroavat toisistaan esimerkiksi väyläleveyden ja siirtonopeuden osalta.

Kovalevyissä on sisäistä puskurimuistia (tai välimuistia), joka toimii siirrettävän datan välivarastona kovalevyn ja tietokoneen välillä. Puskuriin säilötään esimerkiksi viimeisimpien lukujen tuloksia sekä hakuja, joita todennäköisesti tullaan tekemään lyhyen ajan sisään. Puskurimuisti nopeuttaa kaikkien kovalevyjen toimintaa, sillä se vähentää tarvetta levyltä tehtäviin fyysisiin hakuihin.

SMART (lyhenne sanoista Self-Monitoring, Analysis, and Reporting Technology) on kovalevyjen automaattinen tarkkailujärjestelmä, jonka tarkoitus on havaita ja ilmoittaa mahdollisista toimintaa uhkaavista häiriöistä ennen kovalevyn hajoamista.

Hakuaika mittaa sitä aikaa, jonka kovalevyn lukupäältä kestää siirtyä yhdeltä levyn uralta jollekin toiselle uralle. Siirtymäaikaa voidaan mitata monella tavalla, mutta yleisin laitetiedoissa ilmoitettu aika on satunnaisen siirtymän aika, eli yhdeltä raidalta jollekin satunnaiselle raidalle siirtymiseen vaadittava aika. Hakuaika ilmoitetaan yleensä millisekunteina (ms).

Kirjoitusaika mittaa hakuajan tavoin aikaa, jonka kovalevyn lukupäältä kestää siirtyä yhdeltä levyn uralta jollekin toiselle uralle kirjoittamaan dataa. Kirjoitusaikaa voidaan mitata monella tavalla, mutta yleisin laitetiedoissa ilmoitettu aika on satunnaisen siirtymän aika, eli yhdeltä raidalta jollekin satunnaiselle raidalle siirtymiseen vaadittava aika. Aika ilmoitetaan millisekunteina (ms).

Nopeudella tarkoitetaan vauhtia, jolla kiintolevyn kiekot pyörivät. Nopeus ilmaistaan kierroksina minuutissa (rpm), ja mitä korkeampi luku on, sitä nopeammin kovalevy pystyy siirtämään dataa. Mahdollisia haittapuolia pyörimisnopeuden kasvaessa ovat kasvava melutaso ja levyn kuumeneminen.

Latenssilla tarkoitetaan nopeutta, jolla levy pääsee käsiksi haluttuun dataan oikean uran löytymisen jälkeen. Latenssi mitataan aikana, joka levyltä kuluu halutun tiedon löytämiseen uran löytymisen jälkeen.