Last.fm: ilmainen musiikkitarjonta lisää myyntiä

Last.fm on tarjonnut kolmen kuukauden ajan käyttäjilleen palvelua, joka antaa mahdollisuuden kuunnella musiikkia ilmaiseksi mielin määrin ja samalla tarjoaa mahdollisuuden ostaa käyttäjien kuuntelemia kappaleita sopimusverkkokaupoista. Nyt musiikkipalvelu kertoo streamauspalvelunsa yli kaksinkertaistaneen ainakin yhden sopimuskaupan CD-myynnin ja musiikkilatausten määrän. Ilmaisten näytekappaleiden tarjoaminen vaikuttaisi siis olevan kaikin puolin kannattavaa.

Last.fm:n streaming-palvelussa on mukana useita verkkokauppoja, kuten iTunes ja 7Digital, mutta nyt julkaistiin jostain syystä ainoastaan Amazon.comia koskevat luvut. Last.fm kertoo Amazonin CD-myynnin ja musiikkilatausten määrän kasvaneen peräti 119 prosentilla uuden kumppanuusohjelman kautta. Kasvu selittyy osittain uuden palvelun lanseerausta seuranneella käyttäjämäärän kasvulla, mutta Last.fm:n mukaan myös vanhat käyttäjät ovat intoutuneet ostamaan entistä enemmän. Vanhat käyttäjät ovat lisänneet ostojaan 66 prosentilla.

CBS:n omistama Last.fm antaa käyttäjiensä kuunnella musiikkia vapaasti streaming-palvelun kautta. Valikoimissa on miljoonia kappaleita kaikkien suurten levy-yhtiöiden valikoimista, eli mukana on suurin osa tunnetuista artisteista. Levy-yhtiöt saavat pienen korvauksen jokaisesta soitetusta kappaleesta. Kuuntelua on rajoitettu siten, ettei yhtä kappaletta voi lyhyen ajan sisällä soittaa kuin kolmesti. Tämän jälkeen käyttäjälle tarjotaan linkkejä verkkokauppoihin, joista soitetun biisin pääsee ostamaan.

Last.fm:n perustajiin lukeutuva Martin Stiksel pitää tilastoja selkeänä osoituksena siitä, että ilmaisen musiikin tarjoaminen voi johtaa selkeisiin rahallisiin tuottoihin. "Jo vähän yli kahdessa kuukaudessa on osoittautunut, että ihmiset ostavat CD-levyjä ja latauksia, mikäli heillä on käytössään meidän tarjoamamme kaltainen palvelu", Stiksel toteaa.

Last.fm vaikuttaa siis osoittaneen, että täysimittaisten näytekappaleiden tarjoaminen lisää myyntiä. Tämä herättää kysymyksen, tulevatko myös iTunes ja muut verkkomusiikkikaupat tarjoamaan täysimittaisia näytekappaleita nykyisten 30 sekunnin pätkien sijaan. Mitään estettä tälle ei ole, etenkin jos käyttöoikeuksia rajoittavat DRM-sotkut pidetään esikuunteluversioissa mukana.

Myös JupiterResearchin vasta julkaistu ennuste tukee Last.fm:n näkemyksiä, mutta on hieman varovaisempi ennustuksissaan. Markkinatutkimusyhtiön ennusteen mukaan mainosrahoitteiset latauspalvelut, kylkiäisenä tarjotut palvelut (kuten Nokian Comes With Music) sekä DRM-suojaamaton musiikki nostavat neljässä vuodessa eli vuoteen 2012 mennessä Euroopan digitaalisen musiikin markkinoiden arvon noin kahteen miljardiin euroon.

Jupiterin mukaan digitaalisten latausten kasvu on vuodesta 2004 asti pystynyt paikkaamaan ainoastaan kolmanneksen siitä, minkä koko musiikkiteollisuuden myynti on laskenut. Esimerkiksi musiikin laiton levittäminen P2P-verkoissa on yhä yli kaksi kertaa suositumpaa kuin verkon lailliset musiikkipalvelut. Tilanne tulee kuitenkin paranemaan jo parissa vuodessa, sillä Jupiter arvioi digitaalisten latausten täysin kompensoivan fyysisten tallenteiden myynnin laskun vuonna 2010.