Yhdysvaltalaisten mediajättien videosivusto Hulun testivaihe on nyt ohi, ja palvelu avautuu yhdysvaltalaisille keskiviikkona 12. maaliskuuta. News Corpin ja NBC:n alulle panema Hulu sisältää heti alkuvaiheessa täysimittaisia jaksoja televisiosarjoista sekä elokuvia useilta eri tarjoajilta. Mukana ovat mm. Time Warner, Lionsgate ja muutamat urheilusarjat.

Avautuessaan Hulu tarjoaa katsojilleen täysimittaisia jaksoja yli 250 televisiosarjasta, mukana ovat esimerkiksi Simpsonit ja Buffy vampyyrintappaja. Elokuvia taas on tarjolla 100 kappaletta, katseltavissa ovat esimerkiksi Big Lebowski ja Mulholland Drive. Urheilusarjoista mukanava ovat koripalloliiga NBA ja jääkiekkoliiga NHL.

Hulu on mediayhtiöiden oma verkkosivusto, jonka kautta yhtiöt tarjoavat itse valitsemaansa sisältöä. Palvelua on kehuttu sen ammattimaisesti toteutetusta ilmeestä ja selkeydestä, ja aluksi skeptisesti projektiin suhtautuneet osapuoletkin on saatu vakuutettua Hulun mahdollisuuksista. Mikä parasta, käyttäjilleen palvelu on täysin ilmainen, sillä toiminta rahoitetaan mainostuloilla.

Mainostajille Hulu taas tarjoaa monipuolisia mahdollisuuksia, mikä on saanut kiitosta analyytikoilta. Forrester Researchin analyytikko James McQuivey on yksi Hulun monipuolisuutta ylistävistä analyytikoista. "Mainostajan näkökulmasta palvelu ei enää voisi olla parempi", McQuivey kehuu.

Esimerkki Hulun mahdollisuuksista on Nissanin automainos, joka antaa käyttäjän valita minkä mainoksen haluaa nähdä. McQuivey sanoo, että näin kuluttaja kohdistaa itse mainonnan, kun yleensä mainostajat käyttävät miljardeja tavoittaakseen oikean katsojajoukon oikealla mainoksella. Nissanin lisäksi mukana olevia mainostajia ovat Best Buy ja Unilever.

Mahdollisuus katsella täysimittaisia televisiosarjoja on herättänyt kovasti kiinnostusta jo ennen palvelun virallista avaamista. Hulu kertoo tavoittaneensa betatestijakson aikana jo viisi miljoonaa katsojaa ilman minkäänlaista markkinointia.

Hulun sisältöä integroidaan myös muille sivustoille. Esimerkiksi AOL, Fancast.com, Microsoftin MSN, MySpace ja Yahoo ovat sivustoja, joilla Hulun ohjelmia tullaan näkemään heti julkaisusta alkaen.

Kritiikkiä Hululle on osoitettu mm. siitä, ettei katsojilla ole mahdollisuutta ladata videoita omalle koneelleen. Kun yhä useammilla ihmisillä on videotoistoon kykeneviä mediasoittimia ja matkapuhelimia, voi pakkoistuttaminen koneen ääreen olla joillekin liian suuri rajoite. Toinen ongelma liittyy videoiden lisäämiseen muille sivustoille, joka sinänsä on mukava ominaisuus. Hulusta kuitenkin poistetaan aina aika ajoin vanhoja videoita, jolloin linkit muilta sivuilta eivät enää toimi.

Alkuvaiheessa Hulu on avoinna ainoastaan Yhdysvaltojen asukkaille, mutta Hulun verkkosivujen mukaan toimintaa on tarkoitus kasvattaa maailmanlaajuiseksi. Voidaan siis elätellä toivoa, että Suomessakin päästään huluttelemaan vielä jossain vaiheessa.

Hulu toimii osoitteessa www.hulu.com/.