Microsoft uudistaa pelaamista Xbox 360:lla ja Windowsilla

Microsoft esitteli viime viikon E3-messuilla monia uudistuksia, jotka liittyivät pitkälti yrityksen Xbox 360 -pelikonsoliin. Microsoft ei kuitenkaan paljastanut kaikkia pelaamiseen liittyviä uudistuksia E3-messuilla, vaan jatkoa on seurannut eilen Washingtonissa alkaneessa GameFest 2008 -tapahtumassa.

Ensimmäinen suuri muutos koskee Windows käyttöjärjestelmillä toimivaa Games for Windows Live -palvelua, joka muuttuu kokonaan maksuttomaksi. Aiemmin Gold-tason jäsenyydestä on pitänyt maksaa Xbox Liven tapaan, mutta nyt kaikki palvelun ominaisuudet ovat ilmaiseksi Windows-pelaajien käytettävissä. Muutos ei kuitenkaan vaikuta millään tavalla Xbox Liven hinnoitteluun.

Toinen uudistus koskee myös Windowsia, joka saa syksyllä oman Games for Windows Live Marketplace -palvelun, jonka kautta pelitalot voivat kaupata luomuksiaan kuluttajille. Maksullisten pelien lisäksi kauppapaikka tarjoaa myös ilmaisia pelejä. Palvelun käyttäminen on kuluttajille maksutonta. Palvelun pitäisi tulla pelaajien ulottuville vielä tämän syksyn aikana.

Kolmas uudistus liittyy niin ikään pelien kauppaamiseen, mutta alustana on Xbox 360 ja palvelun nimi on Xbox LIVE Community Games. Palvelun kautta kaupataan XNA Creators Clubin jäsenien tuottamia pelejä, joista esimakua saatiin helmikuussa, jolloin pelaajat pääsivät ilmaiseksi tutustumaan tulevaan sisältöön. Pelejä tuottavat tahot voivat hinnoitella pelinsä 200-800 Microsoft Points -pisteen väliin. Pelien tekijät saavat 70 prosenttia pelin myynneistä tulevista voitoista itselleen. Palveluun tulee syksyllä tapahtuvan avauksen yhteydessä myyntiin runsaasti pelejä, sillä Xbox 360:n pelitarjonnan pitäisi tuplaantua Xbox LIVE Community Gamesin myötä.

Pelien kokoraja on 50 megatavua 200 Microsoft Points -pisteen peleille ja 150 megatavua kalliimmille peleille, joten Xbox 360:n kiintolevyä pääsee täyttämään minipeleillä. Xbox 360:n kiintolevy saa myös muutakin pelikäyttöä, sillä Microsoft kertoi E3-messuilla, että "tavalliset" DVD-levyillä myytävät pelit voi syksyllä tulevan Dashboard-päivityksen myötä asentaa kokonaan konsolin kiintolevylle. Tällöin pelit latautuvat nopeammin, eikä pelaamisen yhteydessä tarvitse enää kuunnella DVD-aseman häiritsevää ääntä. Microsoft on vahvistanut, että kaikki nykyiset ja tulevat pelit voi asentaa jatkossa kiintolevylle.

Pelien käynnistämistä varten levyn pitää kuitenkin olla asemassa, joten ilmainen kaverikopiointi ei onnistu uudistuksen myötä. Microsoftin mukaan esim. Devil May Cry 4 -pelin koko asennus kiintolevylle vie noin 10 minuuttia. Vastaavasti kilpailevalla Sonyn PlayStation 3 -pelikonsolilla Devil May Cry 4:n pakollinen kiintolevyasennus vie aikaa hieman yli 20 minuuttia.